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五台山是我国佛教四大名山之一，相传文殊菩萨曾现示于五 台山清凉寺，魏晋以来，这里便成了文殊菩萨的专设道场，也成 为中外朝圣者络绎不绝的佛教圣地.五台山宝刹林立，名僧辈出， 在中国佛教史上占据着重要地位.
在古代，特别是宋代，五台山曾经以僧兵驰名，其影响远在 少林寺以上.正因为有真实可信的历史背景，所以在宋元明小说 杂剧中出现了鲁智深、扬五郎在五台山出家和五台山头陀兵的故 事。明代以后，五台僧人的武事活动逐渐归于沉寂，代之而起的 才是少林寺武名独享天下的局面。
五台山的习武活动始于何时，目前还不大清楚。从地理上看， 五台山在山西代州的五台县境内，这里自古就是与北方少数民族 相邻的边地，战争频仍，民风尚武.五台山绵亘数百里，山势峻 峭，气候高寒，寺院凭险而建，易守难攻.特殊的地理位置和强 劲好勇的民风，加上为了抗御战乱和侵扰，寺院需要拥有一定的 武装力量，这在古代并不少见。这些都应该是形成五台僧人武艺 传统的重要原因.当北宋末年，在抗击金人的侵略战争中，五台 山的僧官和僧众曾经同仇敌代，共赴国难，涌现出一批英雄人物。
据《三朝北盟会编》卷48载：
“先是统制武汉英将京军三千人救太原，以兵少，…汉英 至五台山见庞信正，说僧正聚集本山僧行在代州，欲劫金人 之军.未出五台工界，遇金人，战不胜，汉英走入平定军瑞 珈寨，寨中推槽木下，打死汉英，遂不得入」 同书卷51又载：
“初，太原城中有将官场可发者，面有六字，号为杨麻胡， 擦城出，欲招集人解围.到孟县，约有众千余，忽逻得三人， 乃繁峙县东诸豪杰，不肯顺番，差往探太原事者。可发遂随 此三人至五台山北繁峙县东天延村招军马，四十余日，得二 万余人。以五台山僧吕善诺、杜太师为先锋将，到繁峙县东 十里铁家玲，遇金人，大战至晚，众皆散去.可发即上五台 山，副僧正真希投拜，可发弃五台山却入孟县，有众二千。遇 粘军大军至，可发自知其不可敌，乃倚壁而立，以枪自刺其 腹而死
这两段史料所讲述的史事，都发生在宣和七年十二月到靖康 元年八月的太原围城战役期间。当时，金军围攻太原八个多月，城 中军民苦守不下，饿死者十之八九，终于在九月初失守。上引材 料反映的正是五台山武僧积极参加太原保卫战的史实。宋将武汉 英请求五台山庞僧正率本山僧众往代州攻劫金军，以牵掣围攻太 原的金军，说明五台山早就拥有一支僧兵，足以出击代州金兵。庞 僧正随即率僧兵出征，虽然战而不胜.但他们勇赴国难的精神是 极可贵的.杨可发是太原守将之一，他出城募军得二万余人，以 五台僧吕善诺、杜太师二人为先锋将，可见所募义军中必有五台 僧徒，而吕、杜二僧应是五台武僧中的杰出人物，反映了五台山 武备人材之盛。义军与金人大战后陷于溃散，杨可发随即上了五 台山，副僧正真希向析可发表示投拜。不难看出，此时的五台山 乃是三晋抗金军民一个可以凭险据守的退保之地，副僧正真希同 可能已经为国捐躯的庞僧正一样，也是一位有正义感的僧官。
时间稍后些，五台山出现了另一位彪炳青史的抗金英雄真宝 和尚。《宋史》卷455《忠义十》有他的传，我们不妨全录如下：
“僧真宝，代州人，为五台山僧正。学佛，能外死?生。靖 康之扰，与其徒习武事于山中。钦宗召对便殿，眷叁隆界。真 宝还山，益聚兵助讨.州不守，敌众大至，昼初拒之，力不
敌，寺舍尽焚。首下令生致真宝，至则抗辞无挠，敌异之，不 忍杀也，使郡守刻狗诱?劝百方，终不顾，且口：'吾法中有口 四之罪，吾既许宋皇帝以死，岂当妄言也？'怡然受我。北人 闻见者叹异焉
靖康元年九月太原失守，第二年四月汴梁陷落，徽钦二帝被 金人俘获北行。据此推算，钦宗召见真宝应是太原失守不久后金 人再度大举南侵的时候。此时河东大部已为金人所有，五台山却 还在凭险固守，僧正真宝”与其徒习武事于山中”，证明五台山聚 积了相当的力量，积极备战。这引起钦宗的重视，于是有召对便 殿之事。一直坚持抗金的五台僧兵，经钦宗召见真宝后，“益聚兵 助讨”，即主动出击金军，但终究敌不住女真劲旅的攻略，寺舍遭 焚，真宝本人被俘，义不降敌，壮烈殉国.这是五台山自唐宋以 来所经历的一场浩劫，直到金代中后期，清凉寺尚未恢复昔日的 辉煌出真宝的“口四”之说，表现了佛徒特有的名节观，一直为 后世所传颂，为佛门争得无上荣耀
僧正是宋代僧官制度的僧职之一.宋在中央和地方的僧务衙 署里都设有僧正一职，在佛刹集中的名山也设有僧正，管理一山 的教团僧众。五台山的僧正是宋代设置最早的名山僧正。@太平兴 国四年（979）北宋克北汉，五台僧净业于太原行宫谒太宗，被太 宗任为五台山十寺僧正.自净业开始，直到靖康丧乱，五台山的 僧正一直由朝廷直接任命，元祐年间借正省奇业绩卓著，朝廷两 次嘉奖，敕书均出自翰林学士苏轼之手，反映了宋朝对五台山的 特别重视，恐怕这也是五台僧官和普通僧众勇赴国难的一个原 因夕
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