佛山市是我国的历史文化名城，在明清时期已成为重要的商 业中心，与夏口（汉口）、朱仙、景德三镇并称中国四大名镇。
听师傅们讲，在那个时期（中华人民共和国成立前）练拳的 人是没有社会地位的，他们常常被当时的统治阶级视为三教九 流。有许多有名的前辈，为了生活而背井离乡，流落江湖，只能 靠卖武卖药为生，或设馆收徒，靠微薄的收人来维持生活……。 而另一个方面，有权有势的地主官僚统治阶级为了自己的切身利 益，也常请一些有名望的拳师来演艺和舞狮，供他们茶余饭后消 遣，拳师表演的所得也只能够勉强地维持生计，有时甚至表演完 了连钱都得不到。更可怜的是一些拳师被统治阶级所利用，为他 们训练家奴和黑打手，为虎作伥，因此各派拳师也经常明争暗 斗，甚至公开打斗，手足相残。
据老一辈的武术家们讲，南拳约在明代已形成，也就是现在 我们所讲的流行于我国长江以南的各个地区的各种拳术及套路的 统称，南拳即南派武功，一般是以长江以南一带的拳术和各刀、 枪、剑、棍等套路的总称，而佛山的南拳究竟始于何时，今已无 从考究，关于它的起源和传说，现举一二例只作参考。过去在粤 剧界的前辈中有过这种传说，约在乾隆年间，统治者为镇压反清 志士，火烧福建少林寺，武学大师至善禅师等数位武僧为避捕杀 南逃广东，隐姓埋名匿身于梨园的红船中，一次粤剧伶人受地方 恶霸欺压，他们秉性刚直、打抱不平，乃挺身而出，以超凡的武技，解了红船伶人之困。此后，红船艺人们都拜其为师，求习武 功，所以少林武技以此繁衍于红船中，其后又蔓延到南方各 地……。
又有一传说，雍正年间朝廷火烧南少林寺，武师张五（花名 摊手五）被株连而落难，逃到广东佛山琼花会馆，以授武为生。 从以上可以看出佛山武术源于少林，在不断的发展与创造的过程 中受当地民间武术的熏陶和影响，而少林武技始于金元，盛于清 末，它在民间有着十分深厚的基础，明末清初，佛山已成为武术 诸家云集之地，武馆众多，流派纷呈，南派拳术就是洪、刘、 蔡、李、莫等各种流派的融合，使南派拳术不断地丰富，经过历 代武学大师不断实践和创造，成为了今天非常宝贵的历史文化 遗产。
南拳的架式不太大，势和力紧聚，多重于手部动作，多短 手。主要的马步有四平大马、弓步马、跪马、虚步等步型；而手 法善用拳、掌、爪、桥、肘、腕和指等。练功中结合劲力和像形 动作，常常伴以发声壮气，这些都是南拳独特的风格。而南派武 术也曾有野史所载，即《少林拳术秘诀》里所述的：高要人蔡九 仪为广东南拳第一代传人。从大量的历史资料中可旁证得，粤中 之少林武术传自蔡九仪是较可信的。从各种记载中可知，很可能 在明代以前，广东的南拳源于少林，而到广东以后便落地生根， 经过在广东武术界的代代相传，便形成了具有南方特色的流派。 例如：广州的孔门拳是从湖北传人的，而白眉拳和洪拳都是来自 四川峨眉山，咏春拳源自南少林，也称为少林咏春等。随着岁月 流逝，南拳已在各个地区、地方演变成为各种纷呈的流派。尽管 南拳的流派繁多，但它们的心法和打法基本上是共通的。如在手 法及上肢的动作上较多，特讲腰马桥与桥手的训练，要求将桥手 练至“铁桥”（铁桥就是硬的意思），而在身法上讲究的是吞吐沉 浮、前后俯仰、进迫退闪；在马步上讲的四平八稳、落地生根， 其共同特点是打拳刚劲有力，动作朴实无华，采用四平大马，马
步稳健力猛，动作有劲，吞吸吐呼以手部动作为主，力打四方， 发力有声，发声助力，以形还形，以力打力，连消带打，连环扣 打，善发短劲，快慢相间。南拳演练起来，基本是先慢后快，其 目的是循序渐进，更能给人们一种气势磅礴、威武雄壮、大有 “开拳则山崩地裂，呼喝则风云变幻”之威势，人们又常可从南 拳的演练中看到“步形如鹤舞，变化若游龙”。南拳是既可以强 身健体，又可以自保自救，更可以作竞技表演的不可多得的 拳种。
近年来南拳深受广大武术爱好者们喜爱，不论是繁华的都市 或者是经济欠发达的乡村都有着深厚的群众基础，南拳不仅在国 内，而且在新加坡、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚等东南亚国 家，也有很大的影响。
据不完全统计，南拳的种类有200种以上，流传在我国长江 以南各个地区，虽说南拳拳术的种类很多，但它们的风格还是比 较一致的，它共同的特点如下：
- 手法多样
南拳的手法多样，但动作却朴实无华，如拳谚所说：“一势 多手”，“一步几变手”，而且多短拳，故有“南拳北腿”的誉称。
- 身腰桥马
南拳是很重视身形腰马，而身形正直，特别要做到头正，要 上顶颈直、微收下巴；沉肩落肘、含胸拔背；敛臀收腰、尾闾内 收；出肩追膊、力由腰马发；以腰为轴，目光平视。而马步的特 点以四平大马为主；其次是钳阳马、左右子午马、麒麟马、骑龙 马、左右扭马势、左右虚步马势、跪马，还有四六马、三七马、 三山马等。初学者可先学站马（扎马），正如拳谚：“未学工夫，先学扎马”。扎马要稳固、坚实，一定要练到坚不可摧，低而不 疆，进退转闪灵活。马步是南拳的基础，不管是站什么马都要求 练到步法稳健。当站马有一定的基础了，便进人桥手的训练—— 即冲拳的练习，进人了以上肢运动为主的桥手（即手臂）练习， 冲日字拳和平拳。冲拳是指练习上臂的运动，南派称之为练“桥 手”，在这个过程要求把两臂练成为“要刚能刚，要柔能柔”；内 蓄劲力，定气在桥手上，以气催力来增强全身肌肉筋骨的发展， 即练成硬桥大马，才能达到稳扎稳打、全身上下一致的境界。
- 走马踢打
南拳的马步扎得稳健后，便开始学习上进后退步型步法走 马，在这个过程中便开始出现练习踢脚，在南拳脚法练习中较少 出现高踢脚，一般都是把脚踢打在对手的腰部以下，偶尔也有打 对手的肋部及胸部。听前辈们讲这是为步法稳固而考虑的，所以 要求尽量少打高脚。脚的练习一般有弹踢、寸踢、拐踢、撩踢、 杀踢、踩踢等，这都要求习者努力地学习和实践才能达到目的。
- 拳脚发劲
南拳套路有200种以上，正如前文所述，它们都有一个共同 的特点，就是突出劲力，以气催力，气势沉雄，发力刚猛，发力 有声，以声助力，使气与力合，意与形合，上下六合等，全身要 求拧成一股柔劲，并以声吓对手。南拳是很讲究发劲的，要打出 了六合之劲，并要求打出的劲必须是以腰马发出的，发出的劲分 别有长桥劲、中桥劲、短桥劲及更短的寸劲。因此，发劲是南拳 训练中最关键的一个部分，如果没有名师或有教学经验的教师指 点，没有悟性及不能吃苦，那么劲力是很难掌握的。如果发劲掌 握不好，整套拳打起来不是松散如泥，便是僵硬死板，很难看出 生龙活虎之气，不管打的是什么拳，都会失去协调和统一。故 此，南拳的发劲是初学练习者必学的一门课。练发劲一定要练好 腿、腰、背、肩、肘、腕、指、拳及全身的协调。如前辈所说： “劲其根在脚，发于腿，宰于腿，形于手……。”
在练习发劲时一定要在名师和教练的正确指导下，以腰为轴 地练腰劲力，以腰为主送肩地练送肩，以肩送肘地练送肘，以肘 送腕地练习送腕劲，再以腕送拳地练拳头等；要求桥、腰、马与 上、中、下三者紧相连随，做到以意导气、意到气到；以气催 力，腰桥马齐发，打出全身上下拧成一股劲的刚烈风格。南拳除 应有的刚劲外，还提倡“以刚制刚、以刚克柔、以柔制刚、以柔 制柔”等等，这便是南拳发劲特点之一。
- 发声吐气
南拳除要求发刚劲和柔劲外，还时常伴有叫声，行家们将这 叫声称为发声，南拳与其他拳种不同，是以气催力，又根据不同 的劲力发出各种不同的声响，这样一来，就更显得拳势威猛和气 势逼人。而发声主要是助发劲之威力，通常发的声有：“嗬”、 “吃”、“睬”、“嘻”、“唔”、“衣”、“揸”、“哗”、“嚼”等声音。 打套路的发声能呼出浊气，吸人新鲜空气。出声要讲究运气调 息，有的则是沉肘落膀，发声逼力徐徐而出；有的则是以气催生 内力，可见发声助力在南拳中是十分重要的。比如说出虎爪招 式，一定要发“哗”声，意在将内力徐徐地推出；也有发“嗬” 声。相传此法是福建少林寺觉因和尚所创的一种练法，经长期的 修练，内气外发，出掌制敌时如同有电，对手若被击中，手脚立 痹，因为这种发声是来自丹田之气的上升。
因发声吐气有助力量的发挥，使南拳的劲力在体内爆发时更 加刚健。发声吐气包括对冲拳和踢腿都能带来生威的作用，功夫 练到高级阶段时，结合象形动作发声，使所练的拳劲更加内气迫 人，拳势生威，拳谚有：“呼喝则风云变色，开拳则山岳崩颓”， 正是形容习拳时发声吐气所造成的威势。
劲力是南派武术中关键的一部分，又是习拳套路中最主要的 环节，要提高南拳练习的质量，就得练好发劲和发声，而发劲要 有力，只有消除因憋气而出现的对人体不良影响，这才是南拳发 声吐气的好处，也就是练好南拳的独特风格。再有就是经长期的
练习南拳，能利关节、强筋骨、壮体魄，还能提高人体的抗病能 力，更可以改善人体的机能及灵活性、柔軔性、协调性，锻炼人 的意志和吃苦耐劳的适应能力。
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