在中国武术中，最能体现中国人性格气质的，莫过于太极 拳了。

太极拳合技击与养生为一体，是一种意气运动。它要求以 心行气、以气运身，意动形动，意到气到，气到劲到，劲由内 换，柔中有刚，刚柔相济。在技击时，太极拳讲究以静制动， 以柔克刚，以小力打大力，从不以拙力取胜。太极拳由一系列 螺旋缠绕动作组成，每个动作都呈圆形。从外观上看，太极拳 全部是划圆的动作，与其他拳派迥异其趣。

在行拳时，它要求以腰为轴，节节贯穿，以内气催动外 形，示柔缓于外，寓刚疾于内，沾手即发，以此体现出避实击 虚、蓄而后发、引进落空、松活弹抖的独特技击风格。

在技击原则上，太极拳坚持重在防御，以守为攻，以退为 进，即所谓“不敢为主而为客，不敢进寸而退尺”。太极拳高 手们一般不主动进攻，而是防范周严，后发制人。他们多是等 待对方进攻，一搭上手，即粘住不放，舍己从人，顺对方进击 的方向，以弧形动作化开对方的劲力，借力打力，发挥“四两 拨千斤”的特长。太极拳利用离心力原理，以腰脊为中轴，自 己一切动作皆为内圈，而始终置敌于外圈。这样，即便内圈的 动作慢些，仍可胜过外圈的“快”，易使对方失去重心。行拳 者在舒缓潇洒的旋转之中，随时可以骤然发劲。

太极拳的发力多是弹抖之劲，称为“寸劲”，即在极短距离内，无须大幅度作势，即可将内劲发出。这是由意气引导， 身体诸大关节高度谐调，而于刹那之间爆发出来的一种合力， 其劲甚短，其发极速，其力冷脆，具有较大的威力。不少人以 为太极拳动作迟缓，无法用于技击，其实是一种误解。

太极拳讲究以弱胜强，以慢胜快，以少胜多，以巧胜拙， 最忌以拙力死拼滥打，最忌硬顶硬抗。它是一种蕴含着深奥哲 理、充满了智慧的拳种，它集中体现了中国人的处世之道，体 现了中国对人生、对宇宙的悟解，可谓中国传统文化的一种特 殊表现形态。

关于太极拳的起源，武术界一直存在着争论。多数意见认 为太极拳起源于河南温县陈家沟，为陈王廷所，创。陈王廷为明 末清初人，原学家传武功。清军入关以后，陈五廷曾在登封玉 带山参加反清武装斗争，事败后回归故里，隐成三十年，潜心 研究武学，终于创编出独具一格的太极拳。

陈王廷之后，太极拳一直在陈氏族人中传授，人称“陈氏 太极拳”。直到晚清时期，太极拳才开始外传，以北京为中心， 衍化出杨、武、孙、吴四大流派。

杨氏太极拳始于杨福魁（字露禅，1799-1871年）。杨福 魁是河北永年人，早年家贫，被温县陈家沟某陈姓大户购为僮 仆，得以到陈家沟，遇陈氏第十四代陈长兴（1771 — 1853 年），学艺十余年，技艺大成。杨福魁后来在北京屡挫名手， 人称“杨无敌”，被推荐到王府授拳。当时，在王府学拳的多 是王公贵族子弟，体质娇嫩，.杨福魁便将陈氏太极拳中一些难 度较大的动作作了修改，使之不纵不跳，趋于简单柔和，又经 福魁三子健侯、健侯之子兆清（字澄甫）的修改，就成了目前流行很广的杨氏太极拳。

武氏太极拳始于武禹襄（1812—1880年）。武禹襄也是河 北永年人，出身于书香门第。杨福魁从陈家沟艺成回永年后， 武禹襄从他学拳。不久，武禹襄又慕名到温县赵堡镇，拜陈氏 第十五代陈青萍为师，学习陈氏小架（即“赵堡架”）。其后， 武禹襄把杨氏大架和陈氏小架结合起来，形成了武氏太极拳。

孙氏太极拳始于孙禄堂（1861—1932年）。他是河北完县 人，早年为形意、八卦名家，在北京有“活猴”之称。孙禄堂 在五十岁那年，拜武禹襄的再传弟子郝为真为师，融形意、八 卦、太极为一体，创编了架高步活、开合荡的孙氏太极拳。

吴氏太极拳始于吴鉴泉（1870—1942年）。吴鉴泉是北京 人，满族，后改汉姓为吴。他的父亲全佑曾先后从杨福魁、杨 班侯父子学拳，鉴泉得其父传。后来，吴鉴泉在杨氏父子拳架 的基础上，又加以改进修润，使之更趋于柔和，于是形成了吴 氏太极拳。

到了民国初年，由陈氏太极拳衍化而出的杨、武、孙、吴 各成一派，形成五花竞放之势，大名鼎鼎的太极拳系才算真正 形成。它是中国诸大拳系中形成最晚的一个，但也正因为如 此，它又成为中国诸从拳系中最富于活力的一支。

从陈王廷开始，陈氏族人一直是耕读传家，保持着文武兼 修的优良传统，不仅历代多有技击高手，而且出顼了杰出的技 击理论家。陈氏太极拳的这一传统也影响到其他四支太极拳。 所以，直到目前为止，在中国的诸大拳系中，太极拳始终具有 文化食次上的明显优势。研究太极拳的著作，不仅数量最多， 而且有理论深度，在功法和技击方面较少保守性。再加上太极拳融技击与养生为一体，老少咸宜，所以能在短短几十年间, 由北而南，风靡全国，成为发展势头最快的一个拳系。

形意拳又名心意拳或心意六合拳，与武当、太极、八卦并 称内家四大拳派。但是，形意拳的风格却是硬打硬进，几如电 闪雷鸣，在内家拳中独树一帜。

形意拳出现于明末清初，为山西蒲州（今永济）人姬际可 （字龙峰）所创。相传姬际可早年曾到嵩山少林寺学艺十年, 颇得少林秘传，尤精枪术。当时正值天下大乱，姬际可考虑到 处于乱世可执枪护身，倘若处于太平之世，不带兵刃，一旦遇 到不测，将何以自卫？于是他变枪为拳，取“以意为始，以形 为终”之意，创编出迅猛雄悍的形意拳。

后来，形意碰撞逐渐衍化成三大流派，内容也不断丰富。 第一是山西派，代表人物是山西祁县人戴龙邦。第二是河北 派，代表人物是李洛能。李洛能是河北深县人，以经商为主, 拜戴龙邦次子戴文勋为师，学艺十年，人称“神拳李”，回到 河北原籍后传授不少弟子，形成河北一派。第三是河南派，代 表人物是戴龙邦的师兄弟学礼。马学礼是洛阳从，回民，所传 多为河南回民，形成河南一派。民国初年，河北、河南两派形 意先后南传至四川、安徽、上海等地，其后又远传海外。山西 一派至今流传不广。

形意拳系的最终形成应在清末。

形意拳基本属于象形拳，它的主要套路多是模仿一些动物 的捕食及自卫动作而成，即所谓“象形而取意”，如龙、虎、猴、马、置、鸡、鹦、燕、蛇、鸟台、鹰、熊、等等。山西、 河北两派多用梢节（拳掌），河南派更注意发挥中节、根节的 作用，多以肘膝和肩胯击敌。

形意拳雄浑质朴，动作简练实用，整齐划一，讲究短打近 用，快攻直取。形意拳的基本套路，如五行拳、十二形等，多 是单练式，一个动作左右互换，来回走趟。日积月累，年复一 年，一个动作可重复演练达数万次之多。一旦遇敌，在速度、 力量、准确性方面均可达到惊人的进步。

在技击原则上，形意拳主张先发制人，主动进攻，抢占中 门，硬打硬进。拳谱说：“视人如蒿草，打人如走路。” “练拳 时无人似有人，交手时有人似无人气在交手时，则要求“遇 敌犹如火烧身，硬打硬进无盘拦”，“拳打三节不见形，如见形 影不为能"，“起如风，落如箭，打倒还嫌慢形意拳要求在 最短时间内解决战斗：“不招不架，只是一下”。意思是敌人打 来，我根本不必招架，只须致命一击，便可取胜。清末时，有 的形意高手常常是一拳即将强敌打飞（如李洛能、郭云深）， 乃至一拳将强敌击毙（如马学礼的外甥马三元）。所以形意拳 门规甚严，不准轻易与人交手。河南派形意规定：凡忤逆不孝 者，贪财如命者，逞能欺人者，贪酒好色者，概不得收为弟 子；凡练此拳者不得惹是生非，遇事必须忍让，也不准在街头 卖艺。

1954年，美国有一位名叫吉尔比的格斗高手在菲律宾的 马尼拉市见识了一位华人拳师演示的形意拳，大为惊佩，认为 它是“拳术中的最高形式”，“但要小心它的危险性气形意拳也属于道家拳派，讲究内功训练，在应敌时要求以意念调动出体内的最大潜能，以意行气，以气催力，在触敌前 的一瞬间发劲，而且要求肘部不得伸直，缩短了出拳距离，使 得形意拳具有较强的穿透力，往往可对敌人内脏造成伤害。所 以，形意好手们在一般情况下，绝不轻易出手，也不敢轻易出 手。

形意拳以少胜多，以拙胜巧，以快击慢，以刚摧柔，其动 作却是质朴无华，甚少跳跃，几乎没有什么观赏价值。20世 纪20年代，王萝斋（郭云深弟子，1885-1963年）又在形意 拳的基础上舍形而取意，创立了意拳（曾名“大成拳”）。

意拳的出现标志着中国武术的一次革命。王萝斋大胆舍弃 了武术的所有传统套路和固定招法，将站桩功提高到首要位 置。意拳没有套路，没有招式，只讲究随机应势，应感而发。 王罗斋曾在一招之内，击倒世界最轻量级职业拳击冠军英格 （匈牙利人）。他又曾多次应战日本柔道高手，均是一招将对方 击倒。

形意拳动作简约，切于实战，顺应了武术发展的潮流，所 以传播很此外，该拳系的历代传人较少保守性，并致力于 理论研究。它与太极拳系一样，都是以其潜在的文化优势而显 示出旺盛的生命力。

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